Terwijl het politieke debat verhardt en de polarisatie toeneemt, kiest Mooie Boules bewust voor een andere koers: mensen weer écht samenbrengen. Het horecabedrijf opent deze maand drie nieuwe vestigingen, waaronder in de Haagsche Bluf in Den Haag – waar eerder de Foodhallen zaten – en richt daarnaast de Stichting Mooie Buurt op. Dankzij deze stichting kunnen de speellokalen overdag worden gebruikt door buurtbewoners die vaak aan de zijlijn staan, zoals eenzame ouderen, nieuwkomers, jongeren met een beperkt netwerk en mensen in armoede.

Mooie Buurt biedt een platform waarmee buurtbewoners anderen kunnen samenbrengen die elkaar anders niet snel zouden ontmoeten. Ook kunnen maatschappelijke organisaties via de stichting hun impact vergroten. Iedereen krijgt letterlijk de sleutel in handen om zelf evenementen te organiseren, zonder dat daar budget voor nodig is. Omdat de ruimtes, spellen en drankjes kosteloos beschikbaar zijn voor elke initiatiefnemer, ontstaan er op een laagdrempelige manier nieuwe ontmoetingen in de buurt. Van een sjoeltoernooi voor jongeren en nieuwkomers tot een spelletjesmiddag voor ouderen en hun buren: alles is mogelijk, zolang het bijdraagt aan verbinding en contact.

"Eenzaamheid, armoede en het afschuiven van de schuld op vluchtelingen zijn helaas aan de orde van de dag. Den Haag gaat dat niet oplossen", zegt oprichter Rogier van Genugten. "Dus wij doen wat wij wél kunnen. Als er geen uitjes meer betaald kunnen worden voor vluchtelingen omdat ze het anders 'te leuk hebben', regelen wij het wel. Plezier en ontmoeting zijn geen luxe. Het zijn basisbehoeften."

Tekst gaat door onder foto.

Foto: Natasha van Vugt.

Steden socialer maken

In een pilot faciliteerde Mooie Boules vorig jaar al vijftig maatschappelijke activiteiten in het land, goed voor zo’n 5.500 nieuwe ontmoetingen. "Wij hebben iets wat de meeste goede doelen niet hebben: volle barren. Nu zetten we onze omzet, plekken en bezoekers in om steden socialer te maken", aldus Van Genugten. "We pakken grote wereldproblemen aan in het klein. Niet met debatten, maar met dobbelstenen, ballen en een drankje. Want samen spelen is de kortste weg naar samen leven."

De speellokalen van Mooie Boules bieden onder andere bordspelen, jeu de boules en shuffleboard, maar ook karaoke en andere groepsactiviteiten. Overdag zijn de locaties gratis beschikbaar voor maatschappelijke initiatieven via Stichting Mooie Buurt; ’s avonds zijn ze toegankelijk voor vrienden, families en collega’s. Mooie Boules is inmiddels actief in Amsterdam, Utrecht, Den Haag, Delft, Eindhoven, Haarlem en Rotterdam.